Однак більше, ніж урожай був невдалий; так само діяла вся система, за якою Англія керувала Ірландією. Джон Мітчел, свідок періоду, який ірландці пам’ятають як «Великий голод», писав: «Всевишній справді послав картопляну хворобу, англійці створили голод.”
Ірландський картопляний голод був не просто стихійним лихом. Це був продукт суспільних причин. Під британським правлінням, Ірландським католикам було заборонено займатися професіями або навіть купувати землю. Натомість багато хто орендував невеликі ділянки землі у британських поміщиків-протестантів.
Початкові обмежені, але конструктивні дії уряду, спрямовані на подолання голоду, були припинені новою адміністрацією вігів у Лондоні, яка дотримувалася економічної доктрини laissez-faire, але також тому, що деякі можновладці вірили в божественне провидіння або в те, що ірландцям бракує моральних якостей, з допомогою лише відновлення до деяких …
Ворожість до ірландців зростала протягом століть, як вони непохитно залишалися римо-католиками незважаючи на те, що Едуард VI і наступні правителі використовували примус для навернення їх у протестантство. Релігійна більшість ірландської нації була під владою релігійної меншості, що призвело до вічних соціальних конфліктів.
Вона співчувала жахам, що відбуваються в Ірландії, і пожертвувала 2000 фунтів стерлінгів зі своїх особистих ресурсів (хоча є історія, що коли султан Османської імперії Абдулмеджид запропонував надіслати 10 000 фунтів стерлінгів допомоги, посол королеви попросив його зменшити її до 1 000 фунтів стерлінгів, щоб він не збентежив королеву).
Великий ірландський голод був спричинений загибель місцевих посівів через хвороби та фітофтороз. Фітофтороз – це грибкове захворювання картоплі, яке призводить до загибелі посівів через суху буру гниль. До кінця 1840-х років багато людей по всій Ірландії покладалися на картоплю як на важливу частину свого харчування.