Утворення пікнокліну може бути результатом зміни солоності або температури. Оскільки пікноклінна зона надзвичайно стабільна, вона діє як бар’єр для поверхневих процесів.
Пікноклін — це гранична поверхня або шар в океані, де існує вертикальний градієнт щільності, в першу чергу під впливом температури і в другу чергу – солоності. Глибина та потужність може змінюватись залежно від змішування у водній товщі, широти та пори року.
Пікноклін охоплює як галоклін (градієнти солоності), так і термоклін (градієнти температури), що означає швидку зміну щільності з глибиною. Оскільки щільність є функцією температура і солоність, пікноклін є функцією термокліну та галокліну.
Пікноклін — це кліна або шар, де градієнт щільності (∂ρ∂z) є найбільшим у водоймі. Океанська течія породжується такими силами, як хвилі, що розбиваються, різниця температур і солоності, вітер, ефект Коріоліса та припливи, викликані гравітаційним тяжінням небесних тіл.
Від 500 до 1000 м. Як правило, пікноклін простягається на глибину Від 500 до 1000 м (від 1600 до 3300 футів). (Проте в середніх широтах сезонні пікнокліни можуть розвиватися в змішаному шарі.) Темний холодний глибокий шар під пікнокліном становить більшу частину маси океану.');})();(function(){window.jsl. dh('4XznZqLSG9LtptQPho3ekAk__51','
Вітер або інше джерело енергії необхідний для перемішування через пікноклін, і тому транспортування води з розчиненими в ній хімічними речовинами між освітленою сонцем поверхнею та темним внутрішнім середовищем відбувається повільно.