Старший унтер-офіцер є начальником своєї рангової групи. Він є старшим військовослужбовцем, найвищим рядовим рейтингом у своїй галузі і, таким чином, є таким відповідає за ефективну роботу всіх осіб, які працюють під його керівництвом.
Chief petty officer (CPO) — сьоме рядове звання (з зарплатою E-7) у ВМС США та Береговій охороні США. вище старшини першого класу і нижче старшого головного старшини. Термін «рейтинг» використовується для визначення зарахованих посадових спеціальностей.
Бути обраним начальником є найважливішою зміною в кар'єрі рядового моряка. Менше 10 відсотків усіх, хто вступить до лав, буде відібрано. Рівень відповідальності, який вони беруть на себе, є відображенням їх лідерського потенціалу, а також технічної майстерності.
Що ще важливіше, як старший начальник я відповідав за свої дії набагато більше, ніж молодші офіцери, які також номінально були призначені на керівні посади. Рівні відповідальності та підзвітності, перекладені на рівень повноважень, ніде не прописані, але користувався повагою у всіх військово-морських сил.
Старші обер-старшини складають просто 2.5% загальної чисельності військово-морського флоту і загалом належать до 4% найвищого рядового складу. У береговій охороні просування до старшого начальника схоже на інші просування, оскільки кандидати конкурують з іншими старшими старшинами, які мають право на просування.
Начальники займають завидне становище на флоті. Якщо начальник продемонструє працездатність і позитивні лідерські якості, він майже в змозі виписати собі квиток щодо своїх привілеїв і статусу.