Генератори Ван де Граафа все ще використовуються як прискорювачі для генерації енергійних частинок і рентгенівських променів для ядерних досліджень і ядерної медицини. Напруга, вироблена відкритою машиною Ван де Граафа, обмежується дугою та коронним розрядом приблизно до 5 МВ.
Одним із обмежень генератора Ван де Граафа є те, що він не може виробляти велику кількість енергії без розрядки. У повітрі кімнатної температури він автоматично розряджається, коли досягне 3 000 000 В. Для комерційного використання це неефективно.
Заряд переноситься на металеву сферу (конденсатор), і між сферою та землею досягається дуже висока напруга, як правило, в діапазоні від 200 до 300 кВ. Використовуючи генератор Ван де Граафа, є велика ймовірність отримати короткий електричний струм через випадковий або навмисний контакт із зарядженим куполом.
Котушка Тесла сильно відрізняється від генератора Ван де Граафа. Генератор Ван де Граафа створює статичну електрику; заряди не рухаються самі по собі. Котушка Тесла виробляє електрику; заряди течуть. Один кінець котушки Тесла підключений до землі.
Коли генератор Ван де Граафа починає заряджатися, він передає заряд людині, яка доторкається до нього. Оскільки волосяні фолікули людини заряджаються з однаковим потенціалом, вони намагаються відштовхуватися один від одного. Ось чому волосся насправді стоїть.
Не торкайтеся генератора Van de Graaff голими руками, оскільки це призведе до швидкого розряду. Коли генератор Ван де Граафа вимкнено, доторкніться до зарядженої людини дерев’яною паличкою-метром, доки її волосся не впаде.
2 мільйони вольт Ван де Граафа в 1930-х роках, зараз постійно виставлено в Бостонському музеї науки. Завдяки двом з’єднаним алюмінієвим сферам завдовжки 4,5 м (15 футів), які стоять на колонах заввишки 22 фути (6,7 м), цей генератор часто може отримати 2 МВ (2 мільйони вольт).