Соціальне відчуження — це багатовимірний і складний процес, через який окремі особи або групи виключаються з економічної, соціальної, політичної та культурної участі в житті суспільства. Люди, які живуть у бідності, стикаються з вищим ризиком зазнати соціальної ізоляції, і навпаки.
Соціальне відчуження призводить до бідності такими способами: Відмова або відсутність ресурсів, можливостей або прав: це впливає на участь у суспільстві на рівних умовах з іншими, при цьому інколи постраждалі особи опиняються в ситуації, коли навіть базові потреби для виживання позбавлені або неможливо отримати доступ .
Соціальне відчуження є загальним показником бідності, оскільки це часто є результатом браку ресурсів, таких як доступ до освіти, охорони здоров’я, соціальних послуг та економічних можливостей.
Соціальна ексклюзія, заснована на численних нематеріальних аспектах депривації, таких як ідентичність, структури, культурні норми та очікування, соціальні відносини та процеси, проявляється в нерівності як у країнах, що розвиваються, так і в розвинених країнах.
Бідність означає відсутність достатньої кількості грошей, тоді як депривація означає загальну нестачу ресурсів і можливостей.
З цим погоджуються соціологи соціальний клас, який визначається рівнем освіти, доходу та професії, впливає на сім’ї та формує життя та можливості. Бідні сім'ї мають менше матеріальних ресурсів і можливостей, і часто живуть у менш бажаних районах і шкільних округах.