Продуктивність водоростей часто корелює з рівнями азоту (N) і фосфору (P) (див. співвідношення N:P вище), але також необхідні інші поживні речовини, включаючи вуглець, кремнезем та інші мікроелементи .
Водорості можуть рости практично в будь-якому середовищі, де вони є вуглекислий газ, сонячне світло, мінеральні речовини та достатня кількість води . Фактором, що обмежує ріст водоростей, часто є сонячне світло або мінерали. Коли сонячне світло обмежене, деякі види водоростей можуть приймати в якості їжі органічні речовини, наприклад рослини.
Однак для росту водоростям не потрібно багато не може процвітати без правильних інгредієнтів . Будь-яке культивування водоростей повинно забезпечити певну кількість елемента, незалежно від того, наскільки витривалий конкретний вид водоростей, що культивується.
Синьо-зелені водорості, в тому числі спіруліна і хлорела, містять велику кількість білка. Цей вид водоростей містить бл 70% і більше 65 видів вітамінів, мінералів і ферментів.
Фосфор і азот необхідні для виробництва водоростей, і ці поживні речовини сприяють росту водоростей у водоймах.