Виробництво електроенергії, переробка та утилізація відходів, розведення худоби чи виробництво цементу є прикладами промислової діяльності, яка викидає забруднюючі викиди в навколишнє середовище.
Спалювання викопного палива, наприклад нафти, природного газу та нафти; хімічні розчинники, які використовуються в фарбувальній та дубильній промисловості, неочищені гази та рідкі відходи, що викидаються в навколишнє середовище, неправильна утилізація радіоактивних матеріалів є одними з основних причин промислового забруднення.
Зміни навколишнього середовища можуть бути викликані багатьма факторами, зокрема економічне зростання, зростання населення, урбанізація, інтенсифікація сільського господарства, зростання використання енергії та транспорту. Бідність все ще залишається проблемою, що лежить в основі кількох екологічних проблем.
Існують різні причини промислового забруднення. Дим, що містить небажані гази, такі як вуглекислий газ, діоксид сірки та чадний газ, що виходить з промисловості, спричиняє забруднення повітря. Неочищена вода з промисловості потрапляє у водойми, спричиняючи забруднення води.
Індустріалізація, використання пестицидів і азотних добрив, рослинні залишки в сільському господарстві, урбанізація, лісові пожежі, пустельний пил і неадекватне управління відходами посилили ризики для здоров'я навколишнього середовища та забруднення, особливо в країнах з низьким і середнім рівнем доходу.
Забруднення навколишнього середовища стосується погіршення якості та кількості природних ресурсів. Основними причинами погіршення навколишнього середовища є різні види людської діяльності. Автомобільна та промислова промисловість збільшує кількість отруйних газів, таких як SOx, NOx, CO та диму в атмосфері.