Основні відмінності червоного гіганта від червоного надгіганта: їх розмір, світність і стадія еволюції. Хоча червоний гігант великий, червоний надгігант масивніший і яскравіший, тобто більш яскравий.
Червоні гіганти Водень починає просуватися до зовнішніх шарів зірки, спричиняючи їх розширення. У результаті вийшов червоний гігант, який виглядав би більше помаранчевим, ніж червоним. Згодом червоний гігант стає нестабільним і починає пульсувати, періодично розширюючись і викидаючи частину своєї атмосфери.
Маломасивні червоні карлики не можуть перетворитися на червоних гігантів. Червоний гігант утворюється, коли в ядрі зірки не вистачає водню для підтримки термоядерного синтезу. Зірка стискається, і синтез починається в оболонці навколо ядра. Це запускає розширення до червоного гіганта.
Оскільки вони занадто швидко горять і втрачають зовнішні шари, вони досягають стадії блакитного надгіганта або, можливо, жовтого гіпергіганта, перш ніж повернутися, щоб стати гарячіші зірки. Наймасивніші зірки, понад приблизно 100 M ☉, майже не рухаються зі свого положення зірок головної послідовності O.
Зрештою зірка стає неймовірно компактною, перетворюючись на надщільний об’єкт, відомий як a білий карлик. Приблизно під час цього переходу зірка викидає свої зовнішні шари у величезні хмари газу та пилу, відомі як планетарні туманності.
Основні відмінності між червоним гігантом і червоним надгігантом полягають у розмірі, світності та стадії еволюції. У той час як червоний гігант великий, червоний надгігант масивніший і яскравіший, тобто більш яскравий.