Твір натхненний реальними подіями та романом «Трілбі» Джорджа дю Мор’є та поєднує в собі елементи романтики, жахів, драми, таємниці та трагедії. Історія про таємничу істоту, яка тероризує Паризьку оперу, щоб привернути увагу молодої вокалістки, яку він кохає..
Насправді привид був змученим чоловіком, обличчя якого, деформоване від народження, надавало йому вигляд справжнього привиду.. Леру представляє його як генія архітектури, магії та музики і, водночас, як живого трупа, який облаштував своє володіння в підвалі Опери.
Роман частково натхненний історичними подіями в Паризькій опері протягом 19 століття та апокрифічним описом використання скелета колишнього студента балету в постановці 1841 року Карла Марії фон Вебера Der Freischütz.
Оповідає «Привид опери». історія Крістін Даае, талановитої та красивої молодої співачки Паризької опери, яку водночас переслідує та скеровує таємний вчитель музики, якого вона називає своїм «Ангелом музики». Насправді вихователь Крістін — це «Фантом», який дав назву книзі, і який має небезпечну одержимість своїм протеже.
В епілозі роману Леру розповідає про кінець привида: самотній і відчайдушний, жертвою свого розчарування, але відчувши проблиск кохання, якого він прагнув, Він завершує своє життя ізольовано від зовнішнього світу в підвалі Оперного театру.