Символістська поезія вирізняється його використання символів, його опозиція реалізму та його пошук вираження емоцій та абстрактних ідей.
Поети символісти грають на ритміці та музикальності вірша, вживають рідкісні терміни. Вони прагнуть створити враження, а не значення, зокрема через музичну гармонію.
Символізм — літературний напрям другої половини XIX ст. Він виступає проти течій натуралізму і парнасу. Він заснований на ідеї, що реальний світ є лише відображенням вищої реальності, яку поет може транспонувати через сугестивні аналогії.
Символізм є пошук прихованого сенсу реальності. Автори-символісти вірять в ідеал, прихований у повсякденному житті. Вони цікавляться окультизмом і езотерикою, двома духовними віруваннями, близькими до паранормального світу.
Символіка: рух, який по суті стосується поезії. Він противник реалізму. Теми снів, мрій або навіть езотерики дуже присутні в символістському русі. Поети течії: Поль Верлен, Стефан Малларме та Артюр Рембо.
Таким чином, у цьому мистецтві не можуть бути картини природи, дії людей, усі конкретні явища маніфест самі; це розумні видимості, призначені для представлення їхньої езотеричної спорідненості з первісними Ідеями.