Богоподібні істоти «чистої енергії та розуму» поміщають астронавта в людський зоопарк, де він проводить усе своє життя, «не відчуваючи часу». Після того, як вони врешті-решт покінчать з ним, його «перетворюють на якусь супер істоту і відправляють назад на Землю, перетворюють і роблять на якусь надлюдину…
Існування та свідомість знаходяться на передньому плані 2001 року, а «дитина» в кінці фільму є ідеальна метафора метафізичної трансцендентності людства.
У романі «2001: Космічна одіссея» Землю відвідали невідомі інопланетяни мільйони років тому. Вони залишили монолітний пристрій, який, після відкриття, сприяє розвитку еволюційного інтелекту.
Зрештою, 2001: Космічна одіссея документує арку людського життя, як в історичному портреті, зображуючи мавп до цивілізованого розвитку людства, аж до життя людини та за його межами. Це просто історія всього — як вона може не бути позачасовою?
HAL 9000 (з 2001: Космічна Одіссея) HAL був не першим прикладом злого ШІ на фільмі, але він ознаменував переломний момент. Раптом комп’ютери-вбивці опинилися в наших руках і більше ніколи не обмежувалися лише уявою параноїків-фантастів.