Трудова теорія вартості (ТТВ) була рання спроба економістів пояснити, чому товари обмінювалися за певними відносними цінами на ринку. Це припускало, що вартість товару визначається та може бути об’єктивно виміряна середньою кількістю робочих годин, необхідних для його виробництва.
Трудова теорія вартості є основною опорою традиційної марксистської економіки, що видно з шедевру Маркса «Капітал» (1867). Основне твердження теорії просте: вартість товару може бути об'єктивно виміряна середньою кількістю робочих годин, необхідних для виробництва цього товару.
Загальноприйнята думка серед філософів полягає в тому, що трудова теорія вартості Локка обґрунтовує права власності на економічні цінності на основі пропорційного вкладу фізичної праці у створення цих економічних цінностей.
Тоді ми можемо розрахувати вартість робочої сили на виріб за множення погодинної ставки прямої праці на час, необхідний для виробництва одного продукту. Якщо погодинна ставка становить 17 доларів, а виробництво одного продукту займає 0,2 години, прямі витрати на оплату праці на продукт становлять 3,4 долара (17 х 0,2).
Маркс прагнув показати, що навіть якби всі товари торгувалися точно за їхньою вартістю (рівномірний обмін) і незалежно від короткочасних коливань цін, капіталісти могли б заробляти гроші на виробництві, оскільки в нормальній бізнес-ситуації працівники завжди створювали більшу цінність для своїх роботодавців, ніж представляли …
Його основне припущення таке вартість товарів і послуг базується на кількості втіленої в них праці.