Його руйнівний ефект у Сполучених Штатах був найбільш драматичним у 1950-ті роки, коли великі лікарняні палати були заповнені пацієнтами на апаратах штучного дихання. Хвороба досягла свого піку захворюваності в Сполучених Штатах у 1952 році, коли було зареєстровано 20 000 випадків паралітичного поліомієліту.
У Сполучених Штатах епідемія поліомієліту 1952 року була найстрашнішим спалахом в історії країни, і їй приписують посилення страху батьків перед цією хворобою та привернення уваги громадськості до необхідності вакцини. З 57 628 випадків, зареєстрованих того року, 3145 померли і 21 269 залишилися з легким до інвалідизації паралічем.
Поліомієліт викликається 1 із 3 типів поліовірусу. Часто поширюється через контакт із зараженими фекаліями. Часто це відбувається через погане миття рук. Це також може статися через їжу або пиття зараженої їжі або води.
Зареєстровані випадки поліомієліту включають ендемічні, завезені та випадки вакцинного походження. Наприклад, Сполучені Штати, які ліквідували поліомієліт у 1978 році, все ще реєстрували деякі випадки поліомієліту у 1980-х роках, оскільки були включені імпортні випадки.
OPV був рекомендований для використання в Сполучених Штатах протягом майже 40 років, з 1963 року до 2000. Результати виявилися дивовижними: поліомієліт був ліквідований у Сполучених Штатах у 1979 році та в Західній півкулі у 1991 році. З 2000 року для запобігання поліомієліту в Сполучених Штатах рекомендовано лише ІПВ.
Про це свідчить національне опитування 2009–2010 років високий відсоток дітей і дорослих мав захисні антитіла проти поліовірусу, у тому числі дорослих, які отримали пероральну вакцину проти поліомієліту (ОПВ) у дитинстві десятиліттями тому.