У старозавітні часи люди використовували попіл на знак покаяння. Вони сиділи в попелі, валялися в ньому, посипали ним собі голови або навіть змішували з їжею та напоями. Вони робили це як зовнішню ознаку своєї внутрішньої позиції покаяння. Перегляньте, наприклад, Даниїла 9:3-6.
Християни багатьох конфесій визнають священним періодом 40 днів до Великодня. Протягом століть християни отримували знак хреста з попелом на чолі на початку того сезону, як нагадування про смертні помилки та запрошення отримати Боже прощення.
Перших християн у Римі посипали попелом під час Великого посту, але практика посипання попелом християнського чола в Попільну середу почалася лише в середньовіччя.
Попільна середа урочисте нагадування про людську смертність і необхідність примирення з Богом і знаменує собою початок покаянного Великого посту. Зазвичай це спостерігається при роздачі попелу і при пості.
Чи можна видаляти попіл з чола в Попільну середу? Немає вимоги тримати попіл на чолі цілий день або протягом будь-якого періоду часу після його внесення, але багато християн вважають за краще тримати їх на чолі протягом дня в Попільну середу.
Біблія вчить важливості посту та самоаналізу, але він не вчить про 40-денний період, який називається Великим постом, або Попільну середу посипання попелом на чолі. Схоже, що ці звичаї мають язичницьке походження і не практикуються Об’єднаною Церквою Бога.